¿Cuál es la importancia de la investigación epidemiológica en la práctica clínica y la seguridad del paciente?
La investigación
epidemiológica la podemos definir como el proceso de generación de
conocimientos acerca de las causas, frecuencia y distribución de las
enfermedades y los factores que las determinan. La importancia que ha tenido y
tiene la investigación epidemiológica respecto a la práctica clínica y específicamente
con la seguridad del paciente, reside en su utilidad y capacidad para generar
conocimientos nuevos que mejoran la calidad de la práctica clínica y las
medidas de seguridad del paciente.
Entre las principales
contribuciones que la investigación epidemiológica ha realizado para mejorar la
práctica clínica, podemos identificar la generación de conocimientos nuevos
relacionados con la historia natural de las enfermedades, las acciones
preventivas y de promoción de la salud cada vez más efectivas, el
descubrimiento de nuevas enfermedades y entidades nosológicas, la identificación
y precisión de la red causal de los padecimientos, el desarrollo de técnicas y
dispositivos de diagnóstico clínico, el desarrollo de medicamentos y biológicos
más eficaces y el desarrollo de medidas preventivas cada vez mejores para
evitar los eventos adversos en la práctica clínica.
Un primer ejemplo es la
investigación realizada por el médico cubano Carlos J. Finlay en 1881 en la que
descubrió que la fiebre amarilla era provocada por un virus (agente causal)
transmitido por la picadura del mosquito Aedes aegypti. Descubrió que cuando un
mosquito sano pica a una persona enferma de fiebre amarilla, este mosquito,
funcionando como vector, adquiere el virus causante de la enfermedad y al picar
a una persona sana (huésped), le transmite el virus, y esta persona presenta
síntomas después de un periodo de incubación de 3 y 5 días. Además, observó que
los enfermos que curaban de la fiebre amarilla quedaban inmunizados contra la
enfermedad, lo que dio pie al desarrollo posterior de la vacuna contra la
enfermedad.
Otro ejemplo de
investigación emblemática que contribuyó a la generación de acciones
preventivas y de promoción de la salud es la realizada por el Dr. John Snow a
mediados del siglo XlX en Inglaterra, respecto al cólera, observó que existía
una asociación entre las personas que habían fallecido por ese padecimiento y
el origen del agua que habían bebido recientemente. A través de ubicar en el
mapa de la ciudad, de manera muy precisa, las direcciones de cada uno de los
fallecidos por cólera en el periodo 1848-1854, logró identificar una
asociación entre las tasas de mortalidad distritales y las compañías
abastecedoras de agua.
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Grupo técnico de análisis de información de la Comisión Nacional de Arbitraje Médico
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